Последнее произведение Ивана Ефремова освещает один из переломных моментов истории – переход от национализма пятого – четвертого веков до нашей эры к более широким взглядам на мир и людей, происшедших под влиянием войн Александра Македонского, а также благодаря проявлениям общечеловеческой морали в учениях греческих философов-гуманистов. В романе красной нитью проходит мысль о вечности красоты искусства и ее вдохновительницы – женщины. Главная героиня романа – знаменитая гетера Таис Афинская – такая же подлинная историческая личность, как и Александр Македонский. Она участница его походов. Ею сожжена одна из столиц персидского царства – Персеполис. Этот эпизод лег в сюжетную основу романа.
