Составитель настоящей книги, вышедшей в Петербурге в 1886 году, почетный вольный общник Императорской Академии художеств и действительный член Имп. археологического общества П.Н. Петров поставил своей целью пролить свет на прошлое Руси, отведя главное место в своем исследовании выяснению родовых прав князей Рюрикова рода, преемственность которого длилась 736 лет, а по прекращению ее Россия снова управлялась династией Романовых, родственною с Рюриковым домом. Этому посвящена первая часть книги. Вторую часть составили сказания об инородческой знати в России. В текст введены родословные таблицы, показывающие генеалогический порядок происхождения родов, гербы фамилий.
