Выходила параллельно с Новым энциклопедическим словарем Брокгауз-Ефрон, после словаря Южакова. Решалась задача полнее отразить все стороны русской жизни и мира славянства. Многочисленные иллюстрации, в т.ч. хромолитографии делали энциклопедию удобным справочником для образованных слоев русского общества. Окончить издание помешала война и революция.
