Книга известного немецкого историка и философа истории в первой части - Предварительные стадии и история Просвещения' рассматриваются предтечи историзма, подготовившие для него как способа восприятия мира и истории почву - Шефтсбери, Лейбниц, Г. Арнольд, Вико, Лафито и др. Исследуются взгляды Вольтера и Монтексье и понимание истории во Франции в их последующую эпоху (Тюрго, Кондорсье, Дидро, Руссо. Рассматривается английское просвещение (Юм, Гиббон, Робертсон) и английская преромантика (Уолпол, Вуд идр.), особое внимание уделено Фергюсону и Берку. Вторая часть - 'Движение в Германии' посвящено взглядам на историю Лессинга, Винкельмана, Мезера, Гердера и Гете. В целом дает внушительную картину развития исторической мысли в Западной Европе и противостоит негативному отношению к историзму как способу мышления.'
