Повесть была написана в середине 60-х годов, но опубликовать ее писатель смог лишь за рубежом, так как весь дух произведения и позиция автора резко расходились с официальной идеологией. Через судьбы пациентов одной палаты онкологической клиники и их врачей автор нарисовал достаточно полную картину реального состояния советского общества, пораженного сталинскими беззакониями как раком.
