Maxim Gorki schrieb diesen Roman im Sommer 1906, als Zarenregime der russischen Revolution mit brutaler Reaktion entgegentrat.Es ist dies die Geschichte der Proletariermutter und Witwe Pelageja Wlassowa, die Geschichte ihres Sohnes und seiner Freunde. Die Liebe der Mutter zu ihrem Sohne laesst sie den Weg des Sohnes gehen.Diese Liebe bewirkt, dass sie vom haeuslichen Herd, an dem sie dem Sohn das Essen bereitet, zur Partei der Arbeiter un Bauern findet. Allmaenlich, mit Widerstand, Einwaenden, Nuechternheit, praktischer Skepsis und Vernunft lernt sie die Gedanken des Sohnes, des Theoretikers und Fuehrers, verstehen, wendet ihre muetterliche Energie der ganzen Arbeiterklasse zu.
